Familie Reemtsma – Eine bemerkenswerte Monographie über die Zigarettenfirma Reemtsma wurde von Eric Lindner geschrieben. Sie nähert sich dem aus der Perspektive der Unternehmensleitung, konkret Philipp und Hermann Reemtsma, und betrachtet sie nicht nur als Unternehmer, sondern auch als Menschen in ihrem Privat- und Familienleben. Alwin, der dritte Reemtsma, war nicht so maßgeblich am Wachstum des Unternehmens beteiligt.
Das Endergebnis ist eine erzählende Geschichte der Familie Reemtsma und des Unternehmens, die mit Gewinn gelesen werden kann und mit Schlüsselthemen in der Vergangenheit des Unternehmens verbunden ist, obwohl eine analytische Behandlung dieser Themen vermieden wird. Besonders wirkungsvoll war es, die Geschichte des Unternehmens mit der seiner Schlüsselfiguren zu verbinden.
Die komplexe Geschichte des Unternehmens kann hier nur skizziert werden. 1909 investierte der Kolonialwarenhändler Bernhard Reemtsma in eine junge Erfurter Zigarettenfirma namens “Dixi”. Nachdem Reemtsma das Potenzial in der Zigarettenindustrie erkannt hatte, erwarb Reemtsma 1910 die restlichen Anteile des Unternehmens und konzentrierte sich fortan ausschließlich auf diese Branche. Damals hatte in den großen deutschen Produktionszentren Dresden,
Berlin, Köln und Hamburg die Mechanisierung der Zigarettenproduktion bereits begonnen, aber sieben Arbeiter stellten die Marke „Thüringer Gold“ weiterhin in Handarbeit für den lokalen Vertrieb her. Während des Ersten Weltkriegs und der goldenen Zwanziger, als Zigaretten zu einem Symbol der „Modernität“ wurden, wurde die Zigarette zu einem „schnellen“ Konsumprodukt. Da Reemtsma praktisch gleichbedeutend mit diesem Verfahren ist,
Nach dem Ersten Weltkrieg wurde B. Reemtsma & Söhne zunehmend von den beiden Söhnen Philipp und Hermann von Reemtsma geführt. Trotz der kaufmännischen Ausbildung der Brüder in der Zigarettenindustrie fehlte ihnen das nötige Wissen um das Naturprodukt Tabak und dessen Verarbeitung, um das Geschäft auszubauen und qualitativ hochwertige Produkte herzustellen, die auch landesweit verkauft werden konnten.
1921 boten sie David Schnur, einem Tabakkäufer und Tabakmischungsentscheider einer Berliner Zigarettenfirma, ein Drittel der Firmenanteile an. Mit der Gründung der Marken „R6“ und „Gelbe Sorte“ durch Philipp Remtsma, Schnur und Werbeexperte Hans Domizlaff wurde der Grundstein für das Wachstum zu einem multinationalen Mischkonzern gelegt.
Der Firmensitz wurde 1922 nach Hamburg verlegt. Tabak konnte im Hamburger Freihafen zollfrei gelagert werden, bis er zur Herstellung von Zigaretten verwendet wurde, also vor allem, um Geld zu sparen. Die brandneue, hochmoderne Fabrik öffnete im folgenden Jahr ihre Pforten. Die Erfolgstaktik von Reemtsma bestand darin, Zigaretten herzustellen, die jedes Mal genau gleich schmeckten, und sie dann in ein Markenprodukt mit einzigartiger Verpackung und Werbung zu verwandeln, das die Kunden dauerhaft an die Marke binden würde.
Bei den „Naturprodukt“-Zigaretten war dies keine einfache Aufgabe, da ihre komplexen Mischungen verschiedener Tabake zu stark variierenden Geschmacksrichtungen führten.Seit seiner Gründung in den 1920er Jahren hat das Unternehmen ein bedeutendes Wachstum und eine bedeutende Entwicklung durchlaufen. Die Stärke dieses Buches liegt in der Beschreibung der strategischen Nuancen, mit denen diese Verbindungen gebildet und aufrechterhalten wurden, ein Prozess, der nicht immer “Gentleman-Links” war, aber oft das Gesetz umgangen und jede Möglichkeit genutzt.
In den 1920er Jahren siedelte die Verwaltungsgesellschaft des aufstrebenden Konzerns in die Niederlande um, und 1929 wurde Reemtsma mit einem Firmenvermögen von 30 Millionen Reichsmark in eine Gesellschaft mit beschränkter Haftung umgewandelt. Mit damals rund 35 % des deutschen Zigarettenmarktes wurde die gesamte Gruppe mit rund 16.000 Mitarbeitern zur größten des Landes. Die Geschäfte und ihre jeweiligen Marken wurden jedoch separat geführt.
Diese Marktbeherrschung blieb während der NS-Zeit bestehen und wuchs sogar noch. Fortgesetzt werden…Die meisten Produktionsstätten, Tabakgeschäfte und andere Gebäude des Unternehmens wurden während des Zweiten Weltkriegs bombardiert oder schwer beschädigt. Das Unternehmen wurde nach Kriegsende von Treuhändern geführt, weil sein Gründer Philipp Reemtsma als Nazi-Sympathisant galt.
Trotz der Zehn-Millionen-Mark-Strafe hatte sein Unternehmen bis 1952 35 Prozent seines früheren Marktanteils zurückerobert und war wieder an der Spitze seiner Branche. Jan Philipp Reemtsma, der Erbe des Unternehmens, verkaufte 1980 seine Anteile an den Kaffeegroßhändler Herz. 2002 erwarb der britische Konzern „Imperial Tobacco“ das Geschäft.Diese Zusammenfassung wird dem Buch nicht gerecht, da die Expansion des Unternehmens in den 1920er Jahren nur einen Bruchteil seiner Gesamtlänge ausmacht.
Es wird hier jedoch aufgenommen, weil es eine breite Palette von Themen behandelt, die für die moderne Wirtschaft relevant sind, darunter strategische Unternehmensentwicklung, die Rolle von Expertenwissen, Marketing, die Entstehung von Gruppen und mehr, mit besonderer Relevanz für die 1920er Jahre. Dass die Reemtsma-Sichtweise im Dateiinventar vorherrscht, ist ein großer Nachteil.
So vertritt “Haus Neuerburg” eine ganz andere Meinung darüber, wie die Übernahme des Unternehmens durch Reemtsma zu bewerten ist, aber es gibt nur sehr wenige Quellen, die diese Behauptung belegen.Der erste Teil des Buches ist ein histGeschichte der Zigarettenindustrie, die aufgrund des Umfangs der Reemtsma-Gruppe und ihrer Beteiligung an den Kartellstrukturen der Zwischenkriegszeit noch nie zuvor veröffentlicht wurde.
Das Hauptinteresse der Medien galt der Behandlung der Nazizeit in dem Buch und der Frage der direkten Beteiligung der Reemtsma-Brüder an den Aktivitäten der Nazis. Anstatt “Nazis” zu sein, stellt Lindner die beiden Reemtsma-Brüder als gierige Zigarettenfabrikanten dar. Ab Mitte 1932 wurden in NS-Zeitungen massive Anzeigen geschaltet.Nach der Machtübernahme der NSDAP stieg zunächst der Druck auf das Unternehmen.
Dabei handelte es sich um ein jüdisches Vorstandsmitglied, aber es ermöglichte auch, in der Weimarer Zeit Ermittlungen wegen Bestechung und Korruption im Unternehmen aufzunehmen. Die Ermittlungen gegen das Unternehmen wurden 1934 begraben, als Hermann Göring eine “Spende” von drei Millionen Reichsmark entgegennahm, um nicht strafrechtlich verfolgt zu werden. Obwohl Philipp Reemtsma Kontakt zu ihnen aufnahm,
übte Göring in den folgenden Jahren zunehmend Druck auf ihn aus. Mehr als zwölf Millionen Reichsmark wurden ihm von der Firma „gespendet“, eine Summe, die sich vor allem bei Lieferungen an die Wehrmacht langfristig rentierte. Dass Reemtsma erpresst werden “wollte”, ist ein späterer Vorwurf.
